柔功是太極拳運(yùn)動(dòng)或搏擊所必需的柔切功夫或能力，它是太極拳賴以發(fā)揮健身或搏擊功能的重要基礎(chǔ)。
一個(gè)太極拳習(xí)練者的柔功如何，直接涉及到其健身及搏擊水平的高低，提高對柔功重要性的認(rèn)識(shí)，加強(qiáng)柔功訓(xùn)練具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。
柔功的基本含義及生理機(jī)理
(一)柔功的基本含義
柔功即太極拳運(yùn)動(dòng)或搏擊所必需的柔韌功夫或能力，是太極拳運(yùn)動(dòng)，健身或搏擊的重要基礎(chǔ)。
首先，肢體的柔韌性是演練好套路的重要基礎(chǔ)。如24式簡化太極拳的“下式”、陳式太極拳的“跌叉”等，肢體沒有一定的柔韌性是無法按要求完成好的。
馬虹老師年過七旬，還能以較高的要求和較好的柔功完成“跌叉”，難能可貴。
其次，肢體的柔韌性是練好推手的基礎(chǔ)。在太極拳推手訓(xùn)練中，其中大捋對肢體的柔韌度要求比較高，沒有較高的柔韌度，這個(gè)動(dòng)作就完成不好。
再次，在散手或?qū)崙?zhàn)中，肢體有較好的柔韌度，引勁或跟進(jìn)就會(huì)有較大的伸展空間，搏擊的主動(dòng)性或機(jī)會(huì)也會(huì)相應(yīng)增多。
另外，柔功訓(xùn)練是太極拳健身的重要因素。“人老先老腿，腿老先老筋”，肌體的僵硬老化，是加速人體衰老和引發(fā)病變的重要誘因之一。
因此，加強(qiáng)柔功訓(xùn)練能減緩肌體的衰老，一些因肌體衰老引發(fā)的病變也會(huì)得到扼制，緩解或恢復(fù)。從這種意義上說，柔功訓(xùn)練與人體簡單肢體運(yùn)動(dòng)的健身效果相比較，前者更具針對性和有效性。
(二)柔功的生理機(jī)理
柔韌功夫或能力在太極拳中具有較大作用，那么，這種柔韌性與什么因素有關(guān)呢?首先要了解一下運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)的基本構(gòu)成及人體運(yùn)動(dòng)機(jī)理。
人體運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)由骨，關(guān)節(jié)和肌肉三大部分構(gòu)成。骨，連接成骨骼，構(gòu)成支架，支持體重，保護(hù)內(nèi)臟，充當(dāng)杠桿，參與運(yùn)動(dòng)，并有造血功能。
關(guān)節(jié)，在運(yùn)動(dòng)中作為支點(diǎn)，起樞紐作用;肌肉，運(yùn)動(dòng)中賦予動(dòng)力(如人體骨骼圖及體表肌肉圖所示)。
現(xiàn)在我們以肘關(guān)節(jié)為例，簡單說明其運(yùn)動(dòng)過程。肘關(guān)節(jié)完成一次投擲動(dòng)作，首先是肌肉拉動(dòng)骨骼，骨骼以關(guān)節(jié)為轉(zhuǎn)軸，拉動(dòng)上肢將鉛球投擲出去。
整個(gè)動(dòng)作質(zhì)量高低，除技術(shù)因素外，還與股肉柔韌度、肌力大小等因素有直接的關(guān)系。
肢體的柔韌性，主要與肌肉的柔韌度，關(guān)節(jié)腔運(yùn)動(dòng)空間以及骨質(zhì)量三大因素有關(guān)。
—是肌肉的柔韌度。包括肌肉的柔軟及堅(jiān)韌程度，柔且韌，才能保證肢體較大程度拉長時(shí)，不致使肌肉受傷、筋腱等斷裂。因此，太極拳中的柔功，要注意從“柔”和“韌”兩方面下功夫。
二是關(guān)節(jié)腔運(yùn)動(dòng)空間。人體比較大的關(guān)節(jié)，如膝關(guān)節(jié)，髂關(guān)節(jié)、肩關(guān)節(jié)等，骨與骨連接處具有關(guān)節(jié)腔結(jié)構(gòu)，腔內(nèi)有腔液，起潤滑作用。
通過柔韌訓(xùn)練，可拓展其運(yùn)動(dòng)空間，增加人體的屈伸程度。
三是骨質(zhì)量。人在少年時(shí)期，骨的物質(zhì)結(jié)構(gòu)中有機(jī)質(zhì)較多，骨骼的柔韌性及彈性都比較好。
隨著年齡增長，到中老年時(shí)期，骨骼有機(jī)質(zhì)程遞減趨勢，無機(jī)質(zhì)增多，骨的柔韌性、彈性等質(zhì)量就降低了，如果缺乏有機(jī)質(zhì)或鈣還容易斷裂，這是自然規(guī)律性。
所以，在進(jìn)行柔功訓(xùn)練時(shí)，要從實(shí)際出發(fā)，年紀(jì)過高，骨質(zhì)量不高，做大幅度的拉伸運(yùn)動(dòng)，骨骼受力增加了，容易出問題。
