太極拳是一項傳統的健身項目，有很多的招式動作，為了更好的發(fā)展這項傳統文化，國家體委在傳統太極的基礎上創(chuàng)編了一系列的簡化版的太極拳，使用人們日常鍛煉身體以及表演。
太極拳的來源
太極拳的來源有下列3個方面：①綜合吸收了明代名家拳法。明代武術極為盛行，出現了很多名家、專著和新拳種，太極拳就是吸取了當時各家拳法之長，特別是戚繼光的三十二勢長拳而編成的。
?、诮Y合了古代導引、吐納之術。太極拳講究意念引導氣沉丹田，講究心靜體松重在內壯，所以被稱為“內家拳”之一。
?、圻\用了中國古代的陰陽學說和中醫(yī)經絡學說。陳式太極拳要求按經絡通路，螺旋纏繞，以意行氣，通任督二脈，練帶脈、沖脈。各式傳統太極拳也皆以陰陽五行學說來概括和解釋拳法中各種矛盾變化。
太極拳的發(fā)展
中華人民共和國成立后，太極拳發(fā)展很快，打太極拳的人遍及全國。當前，僅北京市公園、街頭和體育場就設有太極拳輔導站數百處，吸引了大批愛好者。衛(wèi)生、教育、體育各部門都把太極拳列為重要項目來開展，出版了上百萬冊的太極拳書籍、掛圖。
太極拳在國外，也受到普遍歡迎。歐美、東南亞、日本等國家和地區(qū)，都有太極拳活動。據不完全統計，僅美國就已有30多種太極拳書籍出版，許多國家成立了太極拳協會等團體，積極與中國進行交流活動。
太極拳作為中國特有的民族體育項目，已經引起很多國際朋友的興趣和愛好。
太極拳是中華民族辯證的理論思維與武術、藝術、氣功引導術的完美結合，是高層次的人體文化。其拳理來源于《易經》、《黃帝內經》、《黃庭經》、《紀效新書》等中國傳統哲學、醫(yī)術、武術等經典著作，并在起長期的發(fā)展過程中又吸收了道、儒、釋等文化的合理內容，故太極拳被稱為"國粹" 。
太極拳的運動特點：中正安舒、輕靈圓活、松柔慢勻、開合有序、剛柔相濟，動如"行云流水，連綿不斷" 這種運動即自然又高雅，可親身體會到音樂的韻律，哲學的內涵，美的造型，詩的意境。在高級的享受中，使疾病消失，使身心健康。
太極拳受歡迎的原因有很多，但是吸引人的還是它可以強身健體以及治愈一些疾病。有數據顯示，常練太極拳的人可以預防高血壓、心臟病、肺病、肝炎、關節(jié)病、胃腸病，神經衰弱等慢性病。
太極拳是一種技擊術。其特點："以柔克剛，以靜待動，以圓化直，以小勝大，以弱勝強"。它是技擊術和《孫子兵法》的有機結合。因此，太極拳特別是楊氏太極拳，拳勢簡單、易學易練，正在以其獨特魅力被世界人民所喜愛。
太極拳的基本動作
太極拳的基本手法有很多，再加上每一任太極宗師都會自己想出一些特殊的招式，所以太極的方法除了掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定之外，還有這很多其他等待開發(fā)的新招式。
太極還有一個需要練的就是練氣，這么多的勁法中重要的是掤勁。這是太極拳為根本的東西。想要練好太極，一定要將掤勁練對。其他七勁不過是方位和作法不同另有所稱。這7種勁發(fā)只是輔助的作用。
掤勁是向上向外之力，使對方之力達不到胸部，是保護自己的防御手法;捋勁是向旁的橫力，三分向下，七分向后，用時要 含胸 轉腰 坐胯 三者一致，防止對方肩擊胯打;
擠勁是向前推扌鄭之力，擠在手背，另手輔之，要點在于雙手用力一致，兩腳抓地前弓;按勁是向前推擊或上掀之力，用時須頂頭懸 含胸 拔背 用腰力發(fā)出;采勁是以手抓住對方手腕和肘部向下向后下沉之力，用時要含胸縮胯，一般是先采后挒;
挒勁是以手向左右上下擋開之力，用時要身軀配合以腰帶動;肘勁是以肘擊人，在近身時使用，有“遠拳近肘貼身靠”之說;靠勁是用肩擊胯打，貼身時使用。
