外丹術(shù)是指以鉛汞硫磺朱砂等為原料進行燒煉的金丹。
據(jù)說初步煉成的金丹可用來點石成金，進一步燒煉的金丹可服食飛升成仙。
但由于外丹術(shù)燒煉的火候極難掌握，而且還有許多秘訣，所以燒煉成功者千萬中難得一二，然而燒不成功卻誤食致死者歷代數(shù)不勝數(shù)。
因此自隋唐以后，主張修煉人體真元之氣的內(nèi)丹術(shù)盛行起來。
道教內(nèi)丹術(shù)本有趺坐靜修一法，但此一法固有能培養(yǎng)人體真元之效，但如果說久坐不起，以人要活動而言，反而形成自殘。
抑或說，它可以使人長壽，但這種長壽之人卻不能走路了。
還有丹家認為，內(nèi)丹之術(shù)也必須動靜結(jié)合，若一味以坐成靜，所煉之氣必成枯孤之氣，缺乏生機。
所以內(nèi)丹術(shù)必須要真走動靜功結(jié)合的道路。
這動功一法的出現(xiàn)就成了拳法和武功的雛形。
譬如早知我的“熊經(jīng)鳥伸”的“華佗五禽戲”、“八段錦”、“彭祖功”等。
極有可能，道家鼻祖老子那時或很早就繼承或創(chuàng)造有養(yǎng)生的動功方法，再后來就發(fā)展到唐代許宣平、李道子、宋代宋仲殊、張三峰等的太極拳功，或為內(nèi)功拳、先天拳等。
自元明之際的武當?shù)朗繌埲S集其大成開創(chuàng)武當太極一派，以后就形成包括形意、八卦，也包括各種器械在內(nèi)的武當內(nèi)家拳派體系。使它由養(yǎng)生本體上延伸出神奇的技擊功能。
但這種技擊功能是在首先保證養(yǎng)生功能的基礎(chǔ)上派生出來的。
比如，武當內(nèi)家拳，無論劍法、拳法，其一招一式都是合理地對人進行生理心理的調(diào)節(jié)。
有舒筋活絡(luò)、補血調(diào)氣、滋養(yǎng)五臟、陶冶身心之妙益。
即使在技擊中，也不能違背養(yǎng)生的原則，所用方法為“以四兩撥千斤”、“借力打人”。
所以說，凡是武當武術(shù)必須具有養(yǎng)生功用，不具有養(yǎng)生健身功用的就不是武當。
具體講，武當武術(shù)在實踐中極其重視人體精、氣、神的修煉，講求煉精化氣、煉氣化神、煉神來虛。寵以三調(diào)(調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身)貫 徹始終，處處不違背醫(yī)學衛(wèi)生原理。
無論在何種功法上，對外強調(diào)手、眼、身、法、步的訓練，對內(nèi)則強調(diào)精、神、氣、力、功，內(nèi)與外兩個方面都堅持中、正、平、圓、松、靜、柔、活兼修。
注重陰陽變換，圓弧扭絲、動靜結(jié)合、柔中含剛，建立起“以丹田運化修煉為核心，以經(jīng)絡(luò)氣血津液暢通為先導，以提高性腺系統(tǒng)功能為重點”的有序化程序。
其修持到一定層次，一方面增強了人的生命活務(wù)，取得祛病益壽之效，另一方面，又以人的生理特征的合理運用，發(fā)揮出意想不到的防身御敵技擊效果。
表現(xiàn)了張三豐“欲令天下豪杰延年益壽，不圖技擊之末學”的真實效用。
張三豐所說的“天下英雄豪杰”并不只是對武林中人的一種稱呼，實是褒稱天下百姓，包含的是濟人救世之心。
以技擊為末學
“以技擊為末學”是武當拳派的道德觀核心。
其根本原理還是根自道家哲學家的“道”。
比如說，道的本原是個渾沌體，在渾沌體里不存在矛盾和對立。
那么，用在道家的社會觀念上，人與人之間也應(yīng)以“渾沌”而處之，不應(yīng)發(fā)生矛盾鬧對立。大家要各平共處，那么戰(zhàn)爭就是不文明、不道義的行為。
所以，道教從來宣揚的就是和平的道，是止戈，而不提倡野蠻的戰(zhàn)爭。以理服人，而不以力服人。因而，技擊理所當然地被視為“不急之末學”。
再者，凡是戰(zhàn)爭，無論雙方怎樣施展技巧，終都是要保存自己，削弱或消滅對方，所以對抗性很強。即便愛好和平的一方竭力首先克制、回避，但若對方一味進犯，終還是要短兵相接，進行“量”與“速”的殊死較量。
所得后果，要么兩敗俱傷，要么一死一活，這樣的斗爭是傷害于人。
