相當(dāng)一部分老年人都有這樣的體會(huì)，行走一段路程后出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)小腿肚的疼痛，以至被迫停下來(lái)，休息片刻后，疼痛消失，還可繼續(xù)行走;癥狀重復(fù)出現(xiàn)，以至一段路程中要停下來(lái)休息數(shù)次。這種癥狀常被認(rèn)為是年老腿腳不便，其實(shí)這是下肢動(dòng)脈硬化的征兆，在醫(yī)學(xué)上稱(chēng)之為間歇跛行。
下肢動(dòng)脈硬化是全身動(dòng)脈硬化的一部分，當(dāng)血中的脂質(zhì)成分沉積在通往下肢的動(dòng)脈內(nèi)膜下，或內(nèi)膜下的平滑肌細(xì)胞增殖，導(dǎo)致內(nèi)膜面向管腔內(nèi)突起，造成管腔狹窄，通往下肢的血流減少。隨著病變的進(jìn)展，管腔越來(lái)越狹窄，當(dāng)血流供應(yīng)不能滿(mǎn)足肢體運(yùn)動(dòng)時(shí)對(duì)氧和營(yíng)養(yǎng)的需求時(shí)就會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀。最初表現(xiàn)為肢體發(fā)涼、發(fā)麻，行走時(shí)下肢肌肉對(duì)氧的需求增加，而病變的血管不能提供足夠的含氧豐富的動(dòng)脈血，迫使肌肉細(xì)胞進(jìn)行乏氧代謝，由此而產(chǎn)生大量酸性代謝廢物，進(jìn)而引起疼痛。當(dāng)活動(dòng)停止，代謝廢物被血流帶走清除，疼痛感消失，這種癥狀重復(fù)出現(xiàn)。從開(kāi)始行走到出現(xiàn)疼痛被迫停下來(lái)的距離叫跛行距離。隨著病變的進(jìn)展跛行距離逐漸縮短。當(dāng)動(dòng)脈干發(fā)生狹窄或閉塞時(shí)，遠(yuǎn)側(cè)動(dòng)脈局部低血壓，釋放血管活性物質(zhì)，導(dǎo)致側(cè)枝小動(dòng)脈擴(kuò)張，通過(guò)微血管擴(kuò)張代償維持營(yíng)養(yǎng)血流。病變進(jìn)一步發(fā)展，當(dāng)側(cè)枝代償也不足以維持肢體的需求時(shí)，血供最差的趾端部分出現(xiàn)晝夜不停的疼痛，稱(chēng)為靜息痛。最終肢端出現(xiàn)壞疽。
發(fā)生間歇跛行的癥狀后，應(yīng)盡早到醫(yī)院診治。醫(yī)生給病人查體時(shí)可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)肢體無(wú)脈，肢端發(fā)涼、發(fā)紫或蒼白，根據(jù)病人的情況醫(yī)生會(huì)建議病人行超聲檢查、動(dòng)脈節(jié)段性測(cè)壓、核磁共振血管成像或血管造影檢查。前三者屬于無(wú)創(chuàng)檢查，超聲花費(fèi)較少，但準(zhǔn)確性與操作者的經(jīng)驗(yàn)有關(guān)，且不能提供臨床醫(yī)師所熟悉的影像;節(jié)段性測(cè)壓可用于對(duì)病情粗略的定性和定位;核磁血管成像可提供動(dòng)脈的整體影像，但其準(zhǔn)確性與核磁共振機(jī)的功能和操作者的經(jīng)驗(yàn)密不可分;最準(zhǔn)確的方法當(dāng)屬血管造影檢查，屬有創(chuàng)檢查，需住院進(jìn)行，造影過(guò)程中需從腹股溝或上肢進(jìn)行動(dòng)脈穿刺，插入導(dǎo)管，將導(dǎo)管放于動(dòng)脈內(nèi)注射造影劑，下肢穿刺造影后須臥床24小時(shí)，上肢穿刺部位也要加壓包扎24小時(shí)。
下肢動(dòng)脈硬化的治療包括內(nèi)科保守治療和外科手術(shù)治療，內(nèi)科治療適用于輕癥或不能耐受手術(shù)的病人，包括戒煙、保暖、適當(dāng)鍛煉、高壓氧療、以及各種擴(kuò)血管、抗凝、活血化淤藥物等。外科治療包括介入治療和手術(shù)治療兩種。介入治療是一種微創(chuàng)治療方式，局麻下通過(guò)動(dòng)脈穿刺，引入導(dǎo)管，對(duì)狹窄部位行擴(kuò)張或支架術(shù)，優(yōu)點(diǎn)是創(chuàng)傷小，病人恢復(fù)快，適用于較大血管，近年出現(xiàn)的彈簧支架甚至可以用于膝關(guān)節(jié)附近的狹窄動(dòng)脈。介入治療雖好但價(jià)格昂貴、且不適用于長(zhǎng)段血管病變的患者。手術(shù)治療要因人而異，主要有硬化內(nèi)膜剝脫和搭橋兩類(lèi)。如果病變較局限，可采用局部硬化內(nèi)膜剝脫，否則就須行搭橋術(shù)。采用自體大隱靜脈或人工血管在狹窄閉塞段的兩端分別與正常動(dòng)脈吻合，從而越過(guò)狹窄段向遠(yuǎn)端肢體供血。相對(duì)于介入治療，搭橋手術(shù)的創(chuàng)傷較大，一般需全麻或半身麻醉，術(shù)后須臥床5-7天，2周方可拆線(xiàn)。
無(wú)論是介入治療還是外科手術(shù)治療，術(shù)后都有血栓形成再栓塞的可能，所以要繼續(xù)采用抗凝或抗血小板治療。
下肢動(dòng)脈硬化一般是節(jié)段性病變，大多有條件搭橋，但如果堵塞時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，遠(yuǎn)端血管內(nèi)繼發(fā)血栓形成，則將失去搭橋的機(jī)會(huì)，最終導(dǎo)致截肢。所以早期診斷，早期治療至關(guān)重要。