乳腺導(dǎo)管擴(kuò)張癥的自然病程長(zhǎng)短不一，有的只有幾天或幾周，有的則可長(zhǎng)達(dá)數(shù)年、數(shù)十年。可以一側(cè)單發(fā)，也有雙側(cè)同時(shí)發(fā)病，或一側(cè)發(fā)病之后，經(jīng)過(guò)若干時(shí)間后另一側(cè)也發(fā)病，亦有一側(cè)先后多處發(fā)病者。
乳腺導(dǎo)管擴(kuò)張癥的早期是沒(méi)有癥狀的，但其中一部分人變得有癥狀時(shí)，則在臨床上常以乳頭溢液、乳暈下腫塊、乳暈旁膿腫、乳暈旁瘺管以及漿細(xì)胞性乳腺炎等形式出現(xiàn)。
乳腺導(dǎo)管擴(kuò)張癥常見的癥狀是乳頭溢液。溢液的顏色可以是黃色的或棕綠色的，最終可成為血性的。溢液性質(zhì)可以是水樣的，或漿液性的，或乳酪狀的。溢液是自發(fā)的，常常間斷出現(xiàn)，并可持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間。溢液量有多有少。對(duì)溢液作細(xì)胞學(xué)檢查，常可看見雜亂無(wú)章的細(xì)胞碎片、泡沫細(xì)胞、噬脂細(xì)胞、組織細(xì)胞、巨細(xì)胞、中性白細(xì)胞及腺上皮細(xì)胞等。
當(dāng)病情發(fā)展時(shí)，擴(kuò)張的乳導(dǎo)管壁伴隨炎性反應(yīng)和淋巴增殖，由于纖維化而變得增厚，使得乳導(dǎo)管變短而引起乳頭回縮，最早的乳頭改變是中心性凹陷，乳頭呈水平的唇樣變，逐漸可發(fā)展為不全性凹陷和完全性凹陷。也有因原有的先天性乳頭凹陷引起導(dǎo)管排泄不暢，最后導(dǎo)致乳導(dǎo)管擴(kuò)張者。如果乳暈部出現(xiàn)水腫，就可見到假性橘皮樣變。
當(dāng)導(dǎo)管擴(kuò)張進(jìn)一步發(fā)展時(shí)，或在導(dǎo)管內(nèi)容物的分解產(chǎn)物的刺激下，或在外傷(包括手術(shù)、撞擊)后，不斷萎縮的乳導(dǎo)管上皮連續(xù)發(fā)生破裂，管內(nèi)分泌物通過(guò)導(dǎo)管壁，引起導(dǎo)管周圍組織的炎癥，形成了乳暈下或乳暈周圍的腫塊，漢炎癥向四周擴(kuò)散時(shí)，則腫塊迅速擴(kuò)大，這一進(jìn)程很快，常可于2~3天內(nèi)腫塊占據(jù)大部分乳房，由于腫塊的迅速增大、僵硬、邊緣不清與周圍組織有粘連，局部皮膚有橘皮樣變，乳頭回縮，腋下淋巴結(jié)腫大，此時(shí)常被誤診為乳腺癌。細(xì)胞學(xué)檢查或病理切片上可見到大量的淋巴細(xì)胞 及漿細(xì)胞，因而又稱漿細(xì)胞性乳腺炎。有時(shí)還可見到肉芽腫組織及狼罕氏巨細(xì)胞。當(dāng)膿腫形成時(shí)，乳房局部可出現(xiàn)不太明顯的皮膚發(fā)紅、發(fā)熱、脹痛，全身癥狀可見低熱、疲倦、頭昏或頭痛等，膿腫破潰后或形成瘺管，或暫時(shí)痊愈，以后反復(fù)發(fā)作，并常在一側(cè)發(fā)病后，另一側(cè)也出現(xiàn)同樣病變。有人把此期病變稱作“乳暈導(dǎo)管瘺。